激励机制：区块链进化

区块链是数字有机体。正如有机体的进化，是通过DNA的改变；区块链协议的进化，是通过改变其代码。就像生物有机体一样，最具适应力的区块链将会存活，兴盛。

所以，对于区块链，是什么驱使了其强劲的进化过程？分叉是一种日渐普遍的重要机制，它可接受很多不同方法并行试验，加速进化。然而，我认为还有一个鲜少提及的因素：给予区块链核心协议贡献者的经济激励。现今，几乎每一个主要区块链都缺少此类激励。而这些激励，是给协议开发进行超级充电（supercharge）的一个机会。

核心协议相关激励的缺乏反映在，致力于以太坊众多代币的大多数人vs.致力于以太坊本身的少数人。过去八个月，新代币的发行造就了许多百万富翁，或是纸面财富，或是可兑现性强的资产。同时，如果你对核心以太坊代码库有所贡献，你至多（1）个人会拥有一堆ETH，其价格会稍稍上涨，（2）需要加入以太坊基金，但所得报酬还比不上一次成功的代币发行所带来的经济效益。结果是，以太坊开始遭受公地悲剧：许多人都拥有ETH，从以太坊进化中获益，但每一个对以太坊进化有所助益的个体，其经济回报变低。

所以，没有多少人致力于极富价值的区块链本身，这并不奇怪。尽管以太坊和比特币市值分别超过300亿美元和650亿美元，但两者都分别只有15个有意义的贡献者。而且，贡献率没有随着以太坊与比特币热度的升高而升高(注：2017.8.24数据)。

以太坊主要执行的提交历史

比特币主要执行的提交历史

这令人羞愧。对于这些协议进行改进，会创造极大价值。例如，某个人或一组人实施了一个以太坊扩展方案，如sharding或Plasma。这些改进中的每一个将可能给以太坊价值带来超过10%的提升，即以目前以太币价格计，给以太坊价值带来的提升约30亿美元(注：2017.8.24数据)。

所以，我们如何激励人们致力于核心协议的共同利益呢？

首批被使用的方式之一是私人资助，2015年MIT资助了比特币核心开发者Gavin Andresen、Wladimir van der Laan、和Cory Fields。有些项目如Blockstack，有来自私人投资者及VCs的资金，投资建立于协议之上的项目，但这有所不同，因为其不是直接专注于核心协议的提升。

私人资助可作为很好的第一步，因为它快速、果断，轻量。然而，到达某个点时，这种经济方式可能不起作用。如果一项协议升级，能够像以太坊的sharding一样，可能创造30亿美元的价值，私人资助已经无法达到这种规模，以提供任何接近此所创建价值的东西。

在区块链领域，公开众筹还没有被过多尝试，或还没出现使人足够印象深刻的作法。其一理论化例子是以太坊基金会宣布为feature bounty（特别赏金）开启公开众筹。

公开众筹仍遭受公地悲剧问题。每个人都想从众筹成果中获益，却被激励（incentivized）冷眼旁观，坐等别人投入。

通胀基金（Inflation funding）使事情变得有趣起来。它使本不可想象的经济回报（economic rewards）得以存在。记住，如果ETH持有者相信一次升级（如sharding）能够使价格提高10%以上，他们会非常乐意为此支付他们代币量的近10%。这意味着，以太坊可通过ETH通胀10%，众筹到30亿美元的特别赏金，以新产代币形式支付给升级创建者。某种程度上，这与税收相似：社区中的每个人共同投入资助无法由个人单独完成的公共基础设施（如道路）。

通过通胀资助协议开发，也将会使世界上的任何人都能更容易地作出贡献。不是每个人都想被基金会雇用或暴露自己的身份：加密货币如比特币本身和Mimblewimble，最大的一些进步就是匿名空投（anonymously airdropped）。

最终，为将来协议开发而建立的代币销售基金将会耗尽，而以上所提方案感觉是对此可能结果的一个好的解决方式。

关于其将如何运作，以下是一个例子：一个开发者，向以太坊提交一个sharding可行执行请求，社区讨论并且对它进行测试。ETH持有者进行链上投票（1）决定是否应合并该升级；（2）如果应合并，赏金额度应是多少。以上开发者请求提升ETH数量，并向开发者所提供地址发送新代币。第一次，这将可能需要一次硬分叉，但未来可能不需要。赏金额度最终会趋于合理，因为ETH持有者想要激励开发者在未来能够保持这样的改进提案提交。

我发现Tezos有趣，因为它提出了这个概念的一个版本。以下摘自Tezos 目的声明：

4.3.2 集资创新

创新募资可通过在协议内建立赏金机制来实现。一个协议可定义单元测试和自动奖励任何通过这些测试的代码提议。

相反, 设计了一个新协议的创新者可在协议内包含给予自己的奖励。尽管他的协议可能会被复制，然后奖励被取消，但持币者的共识很可能奖励最初的创造者。持币者们正在玩的是一个重复游戏，拒绝给予合理奖励而造成缺陷，这是愚蠢的。

开放式feature bounties（特别赏金）是加快变化的一种强有力方式。由The DARPA Grand Challenge所开启的自驾驶汽车革命，它使一辆自动车在沙漠中穿越了132英里（mi）。它提供200万美元特别赏金，吸引来自不同大学及公司的超过40个团队。想象一下，如果特别赏金达到几亿或几百亿美元，会有多少加入竞争。并且，随着网络价值的提升，赏金的潜在规模也会扩大。

200万美元特别赏金创造了这一幕

一项协议，提供强激励，让人们对其进行改进，这样的协议，很可能会比没有这样做的协议进化更快。所以，通过代币通胀资助创新，这样的区块链看起来将会有一个更优越的进化算法。且长期而言，变化率（rate of change ）通常比起点更加重要。

以下是一些相反论点。贡献者看中货币以外的一些东西：知识追求，社区所带来的身份及友情，还有项目使命。但是，我认为，只有适当的经济激励措施才能加入此清单（proper economic incentives can only add to this list ），并且，对于能够将自己100%的时间专注于一个项目的一些人而言，经济激励也是必要的。此外，正如The Mythical Man Month所述，从事软件工作的人更多，并不必然意味着软件将发展得更快或更好。让更多的人加入软件项目，经常导致失败，因为它的组件无法分割（its components can’t be divided up）。而现在已经有足够数量不同的扩展路径，每一条路径都可分别进行独立追求。最终，对升级和赏金的批准需要更多的社区协调。然而，看一下协议升级相关的不同尝试，看起来，升级相关的链上投票将会减少复杂性，而非增加。

所以，也许协议设计者能做的最具杠杆作用的事情，是思考如何设计其区块链的进化特征——具体而言，是给每个能够共同前进且对协议有所改进的人，进行经济激励。即使起始规模小或起步晚，以最佳设计机制也可超越其他。

如果实施好，这会是给区块链领域的创新率带来功能改变的最大一步（the biggest step function change in the rate of innovation）。通过利用区块链的去中心化本质，它们能够永远比中心化组织进化更快。

感谢Dan Romero, Arthur Breitman, Brian Armstrong, Joseph Poon, Albert Wenger 的相关讨论，对这篇文章的影响。

原文：https://medium.com/@FEhrsam/funding-the-evolution-of-blockchains-87d160988481
作者：Fred Ehrsam
编译：刘力玮 Livian，米法
校对 & 编辑：米法 @ 币未来 biweilai.com